सर्वोच्च न्यायालयात शिवसेना चिन्ह वादावर महत्त्वाची सुनावणी

शिवसेना पक्ष आणि 'धनुष्यबाण' या निवडणूक चिन्हावरील वादावर सर्वोच्च न्यायालयात सुरू असलेल्या अंतिम सुनावणीत उद्धव बाळासाहेब ठाकरे गटाची बाजू ज्येष्ठ वकील कपिल सिब्बल यांनी मांडली. सरन्यायाधीश सूर्यकांत, न्यायमूर्ती जयमाल्य बागची आणि न्यायमूर्ती व्ही. मोहना यांच्या खंडपीठासमोर ही सुनावणी सुरू आहे. २०२४ मध्ये दाखल करण्यात आलेल्या याचिकांद्वारे ठाकरे गटाने निवडणूक आयोगाने एकनाथ शिंदे गटाला 'धनुष्यबाण' चिन्ह बहाल करण्याच्या तसेच १७ फेब्रुवारी २०२३ रोजीच्या मूळ शिवसेना म्हणून मान्यता देण्याच्या निर्णयाला आव्हान दिले आहे.

निवडणूक आयोगाच्या अधिकारक्षेत्रावर सिब्बल यांचे प्रश्नचिन्ह

कपिल सिब्बल यांनी युक्तिवाद करताना स्पष्ट केले की, निवडणूक आयोगाला पक्षाच्या घटनेची वैधता ठरवण्याचा अधिकार नाही. २०१८ सालच्या पक्षघटनेला नोंदीवर नसल्याच्या कारणावरून अमान्य ठरवण्याचा आयोगाचा निर्णय चुकीचा असल्याचे त्यांनी सांगितले. दोन्ही गटांनी २०१८ च्या घटनेनुसारच आपापल्या नियुक्त्या झाल्याचे मान्य केले असून, कोणीही या घटनेला आव्हान दिलेले नाही, असेही त्यांनी नमूद केले.

विधिमंडळ पक्ष विरुद्ध राजकीय पक्ष हा मुख्य वादाचा मुद्दा

सिब्बल यांनी हा वाद 'राजकीय पक्षा'चा नसून 'विधिमंडळ पक्षा'तील असल्याचे अधोरेखित केले. यावर न्यायमूर्ती बागची यांनी विचारले की, निवडणूक चिन्ह हे 'राजकीय' पक्षाशी संबंधित आहे का? सिब्बल यांनी होकारार्थी उत्तर देताच, न्यायमूर्तींनी निरीक्षण नोंदवले की विधिमंडळ पक्षातील बहुमताचा विचार करून निर्णय देण्यात निवडणूक आयोगाची चूक झाली - हा मुद्दा राजकीय पक्षाशी संबंधित असायला हवा होता, असे त्यांनी सांगितले.

'सादिक अली' निकालाच्या कसोट्यांवर चर्चा

सरन्यायाधीश सूर्यकांत यांनी 'बहुमत' या संकल्पनेबाबत निवडणूक आयोगाच्या मार्गदर्शक तत्त्वांत किंवा पक्षघटनेत काही निश्चित निकष आहेत का, असा प्रश्न उपस्थित केला आणि हा एक 'ग्रे एरिया' (संदिग्ध क्षेत्र) असल्याचे नमूद केले. यावर सिब्बल यांनी उत्तर दिले की, सादिक अली विरुद्ध भारत निवडणूक आयोग (१९७२) या खटल्यातील निकालाने अशा प्रकरणांसाठी आधीच स्पष्ट कसोट्या घालून दिल्या आहेत, ज्याद्वारे कोणत्या गटाकडे खरे बहुमत आहे हे ठरवता येते.

निश्चित निकषांची गरज - सरन्यायाधीशांचे निरीक्षण

प्रतिस्पर्धी गटांमधील वाद सोडवण्यासाठी अधिक स्पष्टतेची गरज असल्याचे नमूद करत सरन्यायाधीशांनी सांगितले की, "जर निश्चित निकष असतील, तर मोठ्या प्रमाणात अशा परिस्थिती टाळता येऊ शकतात." यावर सिब्बल यांनी उत्तर दिले की हा मुद्दा याआधीच न्यायालयीन निवाड्यांद्वारे निकाली निघालेला असून, तो वेगळ्या पद्धतीने ठरवता येणार नाही. कोणता गट खऱ्या अर्थाने मूळ राजकीय पक्षाचे प्रतिनिधित्व करतो हे ठरवण्यासाठी न्यायालयांनी संपूर्ण वस्तुस्थिती तपासली पाहिजे, असा युक्तिवाद त्यांनी केला.

खंडपीठाचे महत्त्वाचे निरीक्षण

सुनावणीदरम्यान खंडपीठाने नमूद केले की, राजकीय पक्षाचे नियंत्रण विधिमंडळ पक्षावर कायम असते आणि पक्षाचा वैध निर्णय हा विधिमंडळातील बहुसंख्य आमदारांच्या इच्छेपेक्षाही वरचढ ठरतो. मात्र त्याचवेळी, अपवादात्मक परिस्थितीत आमदारांना राजकीय भूमिका घेण्याचे काही प्रमाणात स्वातंत्र्य असायला हवे, असेही खंडपीठाने नमूद केले.

पुढील सुनावणी

२०१८ च्या पक्षघटनेवर आधारित नियुक्त्या आणि लाभांच्या वैधतेबाबतही या सुनावणीत चर्चा झाली. हे संपूर्ण प्रकरण शिवसेना पक्षाच्या अस्तित्वाशी आणि 'धनुष्यबाण' चिन्हाच्या मालकीशी थेट निगडित असल्याने राज्याच्या राजकारणात याला अनन्यसाधारण महत्त्व आहे. या प्रकरणाची सुनावणी पुढील दिवसांतही सुरू राहणार आहे.